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004

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004

與魏巍一家人驚心膽戰吃完早膳,耿婳如釋重負回了後院。

相府規矩多,吃飯也是如此,從入座品茶到浣手漱口,一連串事項繁瑣得很。還好她在家學過禮數,也小心翼翼模仿著柳惜君,這才沒鬧出笑話。

美食面前向來不懂克制的她望著滿盤珍饈不得不假裝矜持,只等回屋取出娘家帶來的蜜餞填肚子。

這盒蜜餞是熹微怕她挨餓,悄悄塞給她的。可昨晚她為了等魏巍,緊張到忘記吃東西。

今天難得偷閑,耿婳舒服地躺進拔步床舒展身體,洩勁後腰腿和□□的痛感不斷放大。

耿婳嚼著蜜餞,努力讓心裏生出幾絲甜意。她終於有家了,有了屬於自己的小窩,她再也不用看爹爹和繼母的臉色,不用受弟弟欺負了。

而且,還是嫁給自己欽慕已久的人。

一想到這裏,她就幸福地冒泡,想著想著她又困了,最終蜷縮成一團,抱著蜜餞睡著,睡夢裏還在傻笑。

歇晌歇得太久,醒來時腦子昏昏沈沈。

阿沁把她拉起來,皺著眉毛道:“你還不快起來,外面的主子快等了倆時辰了。”

耿婳趕緊整理發髻,從隔扇裏出來就見到了坐在圈椅上喝茶的柳惜君。

她不知所措地給柳惜君道歉,說自己貪睡不知她來有失遠迎。

“哪有姐姐給妹妹道歉的理。”柳惜君又貼近俯耳道,“一看就是昨晚累的,這要怪也只能怪大哥。”

聽懂了她話裏的打趣,耿婳霞飛雙頰,羞得只想鉆進地縫。

柳惜君捂帕偷笑。她這次是來給她送下人的。這也是楊氏的意思,知道她只帶了一個陪嫁丫鬟,實在寒酸,這才命她前來周全。

她嘴上熱絡,拉著耿婳說了不少熨帖話才離開。

柳惜君安排了幾個粗使的丫鬟婆子灑掃後院,也給小廚房多陪了人手,另有一名叫青煙的丫鬟負責隨行起居。

心裏知道她無事獻殷勤必定另有用意。可耿婳仍是感動,她都忘了上次被這麽重視是什麽時候的事了。

記得小時候娘親不得寵,杜氏仗著生了兒子耀武揚威,爹爹嫌她是老妓所生,常對她吹胡子瞪眼。

可現在不一樣了,她是相府名義上的主母,就算婆婆不喜,夫君不愛,也有這一層虛榮的身份罩著,終究比在娘家好過。

柳惜君走後,留下了一屋子等候她發話的下人。主仆頭一回見面,通常要說些場面話給些好處。

在耿家時,耿婳每個月只有二錢月例。這次出嫁,她把十七年來所有的積蓄全帶上了。

摸索著那個脹鼓鼓的半舊錢袋,耿婳咬咬牙,一人一兩分發出去。

阿沁看得眼紅,不滿地哼了一聲。耿婳只好也給她一兩。

“謝奶奶賞——”

“都起來吧。”耿婳怯生生道,她第一次被這麽多人拜。

“以後好好幹活,少不得你們的好處。”

耿婳打發她們出去。丫鬟青煙留在房裏陪侍,兩眼盯著癟下去的錢袋放光。

耿婳惆悵數著所剩無幾的碎銀,一邊肉疼一邊安慰自己,舍不得孩子套不住狼,以後能在府上立足少不了身邊人,該打點的銀子確實不該省。

而且相府也會給她發月例,肯定比耿家給的多,到時候撒出去的錢就賺回來了。

耿婳把錢袋放到拔步床枕下,本想喚阿沁去小廚房拿糕點,一想到她兇巴巴的不好惹,就改口叫青煙到跟前,囑咐了幾句。

青煙還算聽話,迅速取回一盤栗子糕和杏花餅。耿婳歡歡喜喜地吃了幹凈,她吃東西很慢,打掃幹凈時天都黑了。

此時她又想到一樁迫在眉睫的事。明日回門,按禮數姑爺要同她一起回娘家。可是她一整天連魏大人的面都沒見到,更別說求人家和自己回去了。

到了用晚膳的時間,小廚房給她準備了豐厚的菜肴,有她最喜歡的松鼠鱖魚。原來在家,霸道的耿鈺總愛獨占,留個魚尾巴給她解饞。現在耿婳可以獨享美食,再也不用遷就別人,真是快哉。

她還沒吃完,柳惜君又來找她解悶。一看她還在吃,就打趣說這是在為丞相補身子。

耿婳辯解說她只是餓了。她確實貪吃,甚至還想喝點酒。但女兒家剛進門,獨守空閨喝悶酒,不知道的還以為她相思成疾。

這晚,她又聽柳惜君講了魏巍許多事。為了根治冗官問題,他大膽改革吏部弊政,甚至不惜得罪了一些舊友,與保守勢力為敵。聽魏嶸說,他近日忙著春闈新法,常常晝夜不寢不眠,估計要等到下月放榜時才能得空歇歇。

耿婳聽得揪心,原來他這般胸懷社稷,心系天下。明天回門,她都不好意思打擾他了。

翌日。

正堂裏,耿忠瞇著眼睛研究賀禮禮單,哐當一聲拍案而起。

“這個張掌櫃真他娘不要臉,上回他兒娶妻我送的是藍田玉如意,他這回才上了二百兩銀票,真占老子的便宜!”

他生得黃裏發黑,凸嘴高顴,活像村裏犁地的老黃牛。

杜氏款款走來,纖手持帕揉著他胸口道:“老爺別氣,您把婳兒教得好,她又嫁得好,以後不愁回不了本。”

耿忠眉頭鎖得更深。官場上的彎彎繞繞他玩不轉,耿忠只知道自己是個做生意的,活著就是為了賺錢。

大奉貿易發達,國家富庶,民風開放,婦人官人各有各的風流,美容行當由此孕育而生。在洛陽這種富得流油的京都地帶,男男女女皆會塗脂抹粉,插花弄玉,因此他家經營的胭脂生意才能愈發紅火,蒸蒸日上。

尤其是林氏留給他的諸多美容養顏的秘方,做出來的這個粉那個膏,更是被皇城貴婦爭相購買,趨之若鶩。

如此紅火的行業,自然少不了競爭。這些年為了穩固京城的美容行當,他沒少在黑市上偷雞摸狗搞灰色生意,賄賂官員充當黑手套都是家常便飯。不然他家胭脂鋪子也難在京城獨占鰲頭。

可常在河邊走哪有不濕鞋。他被大理寺逮到過不止一回,按律法要麽拿銀子打點,要麽就真得受點皮肉之苦、牢獄之災。

可耿忠是個精明人,深知商人再闊,也要對上邊的官老爺低頭。大理寺裏有他數不勝數的案底,必須尋個護身符才能安身立命。

而他尋的,便是與他打交道最多的大理寺少卿劉理。這人年少有為,父親是吏部尚書,外公是前朝國舅、如今太後的親哥王司空。

好一個皇親國戚,勳貴之家。他一來二去,成了劉理身邊的走狗。就連員外這一空銜,也是靠劉理打點而來。最近一次被威脅著辦事,只因走私紫檀木被逮,要獻祭個美人供上邊享樂。

他想都沒想,直接讓杜氏把耿婳推了出去。

那丫頭有十足的姿色,若是能服侍好上邊的大人物,沒準一家子都能雞犬升天。

誰知那人竟是剛正不阿的魏丞相。

魏巍為官清廉,從不徇私,因推崇新政,傳言已惹出不少非議,更與少卿一眾勢力水火不容。

一想到這兒,耿忠嘆了口濁氣。如今偏偏結了親,兩頭都不好得罪,只能先繼續巴結劉理,卻也要防範魏巍。

不一會兒,阿沁進來了。

耿忠問:“她人呢?”

“稟老爺,她回了自己屋裏。”說完,她被招呼到杜氏身側。

另一邊,簡陋狹小的偏房裏,熹微順著她的背,笑道:“小姐慢點。”

耿婳也想吃慢點,但是早上沒吃飯就出門了。主要是相府離家太遠,她又沒有馬車,只能步行回來。

熹微姑姑做的清蒸黃花魚不要太好吃,而且馬上還要去給爹爹請安,她不敢耽誤太久。

而她不去父母那邊,直接到偏房找熹微,也是有私事的。

耿婳擦擦嘴,難以啟齒地說明了來歷——她身子還在疼。她本以為隔一天忍忍就好,結果愈發腫脹,她昨晚沐浴後悄悄看過,那處嫩肉還紅了一塊,酥酥麻麻的不舒服。

熹微是過來人,懂的都懂。小姐生得嬌嫩,定是受不了春宵苦楚。頭一次從青雲樓出來,也是這般癥狀。

她遞過去藥膏,接親那天本來想把這藥給她,結果後來忙忘了。

“小姐難受可要說出來,別太慣著魏相。”一想到這兒,熹微眼淚又收回去,笑道:“其實如膠似漆也好,我看誰還敢欺負咱們。小婳這是苦盡甘來了。”

耿婳本來想說他們實際相敬如冰,又怕姑姑擔心,把真相咽下肚裏。

熹微看破不說破,“怎麽走著來的,好歹是丞相府,竟敢怠慢主母。”

不是相府沒有,是她沒敢去要。婆婆和夫君都不待見她,柳惜君管家也忙,她不敢勞煩她。

她自小就這樣,從不敢去爭取權利,生怕遭人厭棄。

熹微取出一袋錢,“身子還沒好全,回去路上雇輛馬車。”

“太多了姑姑。”

“剩下的買點好吃的,不夠再找我要。”

“姑姑……”她眼圈含淚,不知怎麽感謝熹微。

耽擱太久,現在要回正堂了,不然讓爹爹等急了,又要挨罵。

正堂。

耿忠和楊氏正襟危坐,耿婳行跪禮問安後,杜氏無動於衷,還像以往一樣冷淡。

耿忠一看魏巍沒來,也就沒讓耿婳起來。

他問:“魏大人怎麽沒來?”

耿婳縮著脖子,小聲回道:“回父親,相爺公務纏身,無暇顧家。”

怕他不信,她又說:“事關春闈,時間緊,實在忙不開。”

“他負責會試?”耿忠敏銳問。

耿婳順勢答:“新政涉及科舉,又是頭一回,所以看得緊些。”

耿忠又道:“入了魏府門庭,事事都要小心謹慎,斷不可生出絲毫差池。尤其是……”

他瞇起眼睛,一切盡在不言中。

“不可洩露一個字。”他從牙縫裏輕飄飄擠出這句話,隱忍而切齒。

耿婳知道他指的是耿家和大理寺少卿劉大人的密謀。她自然不敢說,畢竟母親林氏的遺物還在杜氏手上。裏面不僅有林氏的念想之物和細軟金銀,也包括美容養顏的秘方——那是林氏一輩子的心血。

耿忠訓完,杜氏又擰著眉頭道:“你夫君忙,你做妻子的也該體貼體貼。他不回府,你就該主動陪陪,不然留你何用。”

“是。”耿婳聽話應下。餘光瞥見杜氏身邊的阿沁,就知道是她先來通風報信的。

若是魏巍待她好,杜氏才不敢蹬鼻子上臉呵斥她。

“你這對鐲子不錯。”她又道。

耿婳未答,這是昨天敬茶婆婆楊氏賞的。她為人低調謙和,本來不想戴這麽貴重的飾品,又怕熹微姑姑擔心她過得不好,才戴回娘家。

杜氏伸手,示意她走近。

耿婳忍著膝腿酸麻慢慢起身,剛一過去,杜氏熟練取下鐲子,套到自己腕上。

耿婳饒是脾氣好,也皺起柳眉。

看她有氣,杜氏先發制人道:“誰要你的東西,母親借幾天找個懂行的鑒鑒真假,下次你回來就還你。”她說得頭頭是道,又拿“母親”一詞壓她,穩穩當當占領了道德高地。

耿婳委屈,不知所措地看了眼父親。

耿忠一點意見也沒有,給了個“你娘還會誆你?”的眼神。

耿婳又看了他一會兒,確信他不會再為自己說一句話後,眼眶裏漸漸蓄上淚霧。

阿沁一定告訴她這是禦賜的寶貝,不然她也不會光明正大的搶劫。這不是杜氏第一次順手牽羊了。母親留給耿婳的遺物,多數被她順走,到現在也沒歸還。

“這鐲子給您,能不能把母親的遺物還我?”

杜氏的臉離開拉下去。她瞟了一眼旁邊的夫君。

耿忠吆喝道:“你母親健在,活得好好的,什麽遺物不遺物的,晦氣不?!”

耿婳嚇得身子哆嗦一下,忙道:“好,那什麽時候還我鐲子。”

杜氏歪頭道:“你剛剛不是說給我了?喏,老爺都聽見了,那還還什麽還。”

聽著她的話,耿婳眼睛逐漸變得空洞,最後連眼淚都流不下來了。她像個被抽幹靈魂的行屍走肉。除了默默咽下這口氣,她什麽都做不了。

杜氏得了鐲子,歡喜道:“伺候好相爺,金山銀山都能得來,還計較什麽鐲子。行行行,下去吧你。我們一家子該用午膳了。”

這就是在下逐客令了。

耿忠不說一句話,看樣子也不打算留她。

“是。”耿婳含淚點頭,飯也沒吃,匆匆離開了。

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